Si vous projetez de partir en Nouvelle-Zélande, la Baie des îles ou Bay of Islands est une des meilleures destinations touristiques à découvrir. Se trouvant au nord du territoire néo-zélandais, elle est une zone à la fois volcanique et sauvage qui ne manquera pas de vous fasciner. Que vous aspiriez à un moment de détente ou à partager des expériences inoubliables, l’archipel de la Baie des îles vous ouvre à un florilège d’activités extraordinaires et de visites passionnantes ! Voici quelques-uns des incontournables y effectuer durant votre séjour.

Visiter la belle ville de Paihia

Paihia est une magnifique ville touristique de la Baie des îles. Point de départ de la majorité des activités dans la région, elle figure parmi les passages recommandés lors d’un circuit en Nouvelle-Zélande. La localité offre des panoramas à couper le souffle sur l’archipel. Paihia propose aussi bien un large choix d’activités en plein air, dont des activités à sensations fortes, telles que le parachute ascensionnel et le parapente en tandem.

Autre activité qui attire également un grand nombre de voyageurs : pagayer dans un waka, qui est un bateau traditionnel, aux estuaires de la rivière Waitangi. Pour vous divertir, vous pouvez profiter des sublimes plages de Horotutu, Te Ti ou Main Beach pour vous prélasser au bord de l’eau. Après une bonne baignade, vous pouvez vous promener sur le pont qui enjambe la rivière de Waitangi.

Nager avec les dauphins

Si vous prévoyez de passer quelques jours dans la Baie des îles, nager avec les dauphins est une activité que vous devez absolument expérimenter durant votre séjour. Il s’agit de l’activité la plus populaire dans la région. Pour ce faire, de nombreux prestataires vous proposent des excursions vous permettant de rencontrer ses espèces aquatiques. A vous de faire votre choix.

Bien que Bay of Islands n’a pas le monopole de cette activité (existante un peu partout dans le monde), cela ne vous empêche pas de vivre une expérience particulièrement agréable et inoubliable. Durant votre expédition, vous aurez l’opportunité de partir à la rencontre de nombreux Grands Dauphins. Ces derniers mesurent entre 2 et 4 mètres et pèsent près de 250 kilos. Comme ils se déplacent en bancs, vous pourrez facilement les repérer… et nager avec ses animaux attachants.

Faire une croisière au cap Brett

Parce que l’archipel compte 144 îles, il ne vous sera pas possible de toutes les voir. Par contre, grâce à une croisière d’une journée au cap Brett, vous aurez l’opportunité d’avoir une bonne aperçue. Par ailleurs, le capitaine vous en dira davantage sur l’histoire et vous délivrera des informations utiles. Il vous signalera aussi les îles habitées, celles qui abritent d’anciens villages de Maoris fortifiés ainsi que celles qui sont entièrement désertes et sauvages.

Lors de la croisière, vous aurez le plaisir de faire quelques escales sur terre afin de visiter quelques îles fascinantes, dont Urupukapuka qui est l’une des plus grandes de la baie. Elle possède une immense plage de sable fin où vous pourrez vous détendre. Si vous aimez la marche, vous pouvez effectuer la courte randonnée d’un quart d’heure qui mène au sommet de l’île et y admirer l’imprenable vue sur les autres merveilles de la région. Pour les passionnés d’histoire, il est également possible de faire une randonnée archéologique afin de découvrir les vestiges des anciens villages et ainsi, en savoir un peu plus sur le passé de l’île et celui de ses habitants.

La baie des îles, une région sans hiver

Bay of Islands est un paradis composé d’une poignée de villes historiques. Les paysages magnifiques, les plages dorées et les fruits de mer frais en font l’une des destinations touristiques les plus importantes de Nouvelle-Zélande. Situé à plus de trois heures d’Auckland par la route, dans le « nord sans hiver », le climat en fait une destination populaire pour la pêche et les sports nautiques, du kayak à la voile. Bay of Islands abrite également plusieurs attractions historiques tel que le Traité d’attente, lieu de naissance de la nation. Peu importe ce que vous cherchez, aventure, amusement ou détente, vous garderez des souvenirs pour toute la vie !

Une des premières décisions qu’entraîne un PVT en Nouvelle-Zélande consiste à devoir choisir entre l’île du Nord et l’île du Sud comme terre d’accueil pour les premières semaines voire, les premiers mois. La réponse est loin d’être évidente tant chacune possède ses particularités et ses avantages. Voici quelques pistes pour vous aider à faire le bon choix selon la période où vous arriverez, vos centres d’intérêt et votre projet de voyage.

On nous demande souvent la/les différences entre l’île du Nord et l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Avant tout, il y a au moins une chose sur laquelle on ne peut se tromper : elles ont toutes deux beaucoup à offrir que ce soit en terme de dépaysement, d’activités… L’île du Sud est incroyable notamment pour la diversité de ses paysages, ceux que l’on s’imagine quand on pense à la Nouvelle-Zélande. Si l’île du Nord est (pour certains) moins impressionnante visuellement, vous y découvrirez la culture maorie, l’activité géothermique et des villes cosmopolites. La Nouvelle-Zélande est un petit pays en taille certes, mais le volume et la diversité des possibilités est à l’extrême opposé. Rentrons maintenant un peu plus dans les détails.

Combien de temps avez-vous l’intention de passer en Nouvelle-Zélande ?

Évidemment, plus vous aurez de temps, plus vous aurez la possibilité de visiter les deux îles. L’idéal en somme ! La Nouvelle-Zélande est un pays vaste (environ la moitié de la taille de la France mais sur 1 600 kilomètres de long), alors y aller pour un ou deux mois vous obligerait à faire un choix et à vous concentrer sur une seule île. Si vous avez plus de temps comme c’est le cas en Working Holiday, vous aurez certainement la chance de voir les deux.

La plupart des visiteurs internationaux arrivent à Auckland, au Nord de l’île du Nord, et il y a une raison. Tout d’abord car la majorité des aéroports proposent Auckland comme destination. Si vous souhaitez explorer l’île du Nord, cela simplifiera votre choix. Si vous désirez aller dans l’île du Sud, sachez que le déplacement en voiture vous prendra quelques jours (comprenant notamment la traversée du détroit de Cook entre les îles +/-25 km). La meilleure option, si vous arrivez à Auckland et souhaitez explorer le Sud reste de prendre un vol intérieur vers Christchurch ou Queenstown. Autre possibilité, prendre un vol jusque Christchurch depuis la Belgique même si celui-ci sera certainement plus cher. Les vols intérieurs, eux, restent assez peu coûteux et rapides.

À quelle époque de l’année arrivez-vous en Nouvelle-Zélande ?

Si vous arrivez en Nouvelle-Zélande au printemps, en été ou en automne (de septembre à mai), vous profiterez d’un temps agréable peu importe où vous vous rendez. En revanche, l’hiver est plutôt différent entre les îles. Le Nord peut être humide et orageux, mais pas nécessairement froid. L’extrême Nord de l’île du Nord reste, pour sa part, généralement doux. Le temps sur l’île du Sud est plus froid et plus sec en hiver, avec beaucoup de neige tout au Sud. Impossible de le nier, il fait plus chaud au Nord dans des régions comme Bay of Islands (considérées comme subtropicales, oui oui) voire le Coromandel.

Quels sont les types de décor que vous appréciez ?

Île du Nord : plutôt montagneux et volcanique (volcans actifs dans la partie centrale de l’île) ; plages et îles ; forêts et brousses.

Île du Sud : chaîne de montagnes des Alpes du Sud, neige (en hiver), glaciers et lacs.

Quelles sortes de choses voulez-vous faire en Nouvelle-Zélande ?

Île du Nord : sports nautiques : voile, plongée, pêche, surf ; baignade ; bronzage ; randonnées ;  camping ; divertissement urbain (vie nocturne, gastronomie – surtout à Auckland et à Wellington).

Île du Sud : sports alpins (ski, snowboard, alpinisme) ; bateau à moteur ; rafting ; kayak ; randonnée.

Villes

Plus de trois quarts des Néo-Zélandais vivent dans l’île du Nord, il y a donc naturellement plus à faire et plus de jobs aussi. Auckland est bien entendu LA ville centrale qui attire, alors que Wellington s’est imposée comme la « petite capitale la plus cool du Pacifique ». Les deux villes accueillent aussi des festivals qui manquent parfois à l’île du Sud. Mais les visiteurs de Christchurch verront une ville se réinventer, avec de nouveaux projets qui émergent en permanence. Et Dunedin est peut-être l’une des destinations les plus sous-estimées de Nouvelle-Zélande, elles regorgent de trésors architecturaux, d’étudiants et abrite la belle péninsule d’Otago.

Culture Maorie
En parcourant l’île du Nord, vous serez toujours fascinés chaque fois que vous verrez un Marae. Dans le Sud, la population maorie est inférieure à 10%.

Merveilles de la nature
Au Nord, attrapez un ferry et faites de la randonnée jusqu’à l’île de Rangitoto – le plus grand volcan et le plus jeune d’Auckland. Il y a aussi Rotorua avec ses piscines de boue bouillonnantes et ses geysers  explosifs. Pour un paysage encore plus extraordinaire, dirigez-vous vers les cratères de Taupo, une destination géothermique immanquable. Les activités au Sud sont généralement plus « fraîches ». Vous trouverez notamment deux des meilleures stations de ski de l’hémisphère Sud à Queenstown (Coronet Peak et The Remarkables). Et la côte Ouest abrite deux glaciers : Franz Josef et Fox Glacier, deux des plus accessibles à pied sur Terre.

Aventure
L’île du Sud possède la «capitale de l’aventure », Queenstown, ainsi que 9 des 14 parcs nationaux du pays. Elle dispose également de plus de pistes cyclables, notamment le sentier ferroviaire central d’Otago. Concernant les vignobles, petit avantage au Nord. Dans la Hawke’s Bay (île du Nord), n’hésitez pas à vous arrêter en cours de route.

En résumé :

Caractéristiques de l’île du Nord :

• Il y a trois fois plus d’habitants que dans l’île du Sud
• LE Foyer des villes cosmopolites : Auckland et Wellington
• Riche en culture maorie (Rotorua et Gisborne sont deux endroits pour l’expérimenter)
• Il fait légèrement plus chaud, il y aussi plus de plages (où nager et possibilité de faire de la longée)
• Beaucoup d’activités géothermiques

Caractéristiques techniques de l’île du Sud :

• Abrite des paysages montagneux spectaculaires
• Beaucoup d’occasions de voir la vie marine et les oiseaux : pingouins, phoques, dauphins…
• Accueille le parc national des Fiordland avec Milford Sound et Doubtful Sound
• Possède la capitale de l’aventure de la Nouvelle-Zélande : Queenstown
• Abrite plusieurs des meilleurs trecks comme ceux de Milford (Kepler Track), Routeburn ou encore Abel Tasman

Vous hésitez encore ? La réponse dépend vraiment du type de voyage que vous recherchez et de ce que vous souhaitez faire.

Voici 5 raisons pour lesquelles vous devriez voyager dans l’île du Nord et 5 raisons pour lesquelles vous devriez voyager dans l’île du Sud.

Conseil d’itinéraire de notre expert NZ : Commencer par le Nord et se diriger vers le Sud au fur et à mesure du voyage. Les distances sont assez longues donc il ne serait pas très stratégique d’effectuer des allers-retours à répétition. Moins de quatre mois, n’essayer pas de tout faire, c’est impossible ! Et enfin, prenez vraiment en considération le climat. A Auckland et dans le Northland, vous ne souffrirez que très peu du froid. Dans le Sud de l’île du Sud (la plus belle région en toute subjectivité), on découvre les paysages tant attendus, à couper le souffle. Mais l’hiver est plus inconfortable, sauf pour les passionnés de ski 🙂

Astuce pour remonter du Sud au Nord en fin de séjour : demander aux agences de location de voiture si elles ont des voitures à remonter jusqu’à Auckland. Demandez-leur si vous pouvez en remonter une vous même. Vous aurez à payer l’essence, mais ni la location ni la traversée. De quoi s’offrir un sacré Road Trip de 8 jours !

Comprendre la Nouvelle-Zélande et les Néo-Zélandais revient à saisir l’influence des Maoris et de leur culture au pays du « Long Nuage Blanc ». Cuisine, langue, attitudes, gouvernance du pays… Celle-ci est en effet ancrée profondément dans de nombreux aspects de la vie quotidienne. Zoom sur la culture forte de ce peuple indigène.

Arrivés il y a plus de 1 000 ans depuis leur terre natale polynésienne de Hawaiki, les maoris sont aujourd’hui près de 700 000 âmes en Nouvelle-Zélande (soit plus d’un sur sept habitants) alors que leur langue, Te Reo, est l’autre langue officielle du pays avec l’anglais. La combinaison d’idées et de coutumes maories et européennes a commencé avec la signature en 1840 du traité de Waitangi, document constitutionnel fondateur du pays. Le Traité, signé par les chefs maoris et les représentants de la couronne britannique lorsque la Nouvelle-Zélande est devenue une colonie, continue d’être extrêmement important dans la définition de la relation entre Maori et Pakeha (les Néo-zélandais d’origine européenne).

La culture maorie dans la vie quotidienne

L’impact de la culture Maorie sur la vie quotidienne dépend avant tout de la région et du travail effectué. La plupart des Maoris (86%) vivent en effet dans l’île du Nord. Ils représentent environ 25% de la population d’Auckland et de 15 à 30% de la population des autres grandes régions à savoir : Wellington, Waikato (Hamilton) et Bay of Plenty (Tauranga). Ils sont également fortement représentés dans certaines villes à l’instar de Gisborne. Travaillez dans le secteur public revient à être impliqué dans des cérémonies formelles qui incluront beaucoup de protocoles Maoris. Il est alors nécessaire de comprendre la culture.

La langue maorie (Te Reo) a pris de l’ampleur ces dernières années avec un nombre croissant de mots maoris utilisés, particulièrement dans les salutations. Ils sont désormais communément utilisés aujourd’hui par les Maoris comme les Pakeha. S’il est possible d’entendre deux noms différents utilisés pour décrire les lieux en Nouvelle-Zélande, c’est, qu’à l’instar de la Belgique avec le français et le néerlandais, l’un d’eux le sera en Maori. Certains noms anglais ont d’ailleurs été officiellement remplacés. Bien que les Kiwis soient progressivement devenus plus conscients de l’utilisation correcte de la prononciation du Maori, certaines personnes ont encore une façon bien distincte de prononcer certains mots. A noté aussi que le marae est le temple maori ou « terrain de rencontre » qui constitue le point central des communautés locales au pays du Long Nuage Blanc.

Deux grands concepts érigés en philosophie de vie en Nouvelle-Zélande

Manaakitanga résume toute l’hospitalité et la gentillesse des indigènes néo-zélandais. Ce concept signifie l’acte d’accueillir et de s’occuper des invités, propre à leur culture. L’idée est la suivante : en offrant l’hospitalité, la générosité et le respect mutuel, tout le monde est gagnant. Le concept est important pour beaucoup de Néo-Zélandais. Il est même reconnu par le gouvernement comme l’une des deux valeurs fondamentales de sa stratégie touristique… c’est dire.

Kaitiakitanga symbolise le sentiment de respect et de tutelle que les Maoris ont pour l’environnement naturel. Les concepts connexes sont mana, tapu et mauri.

• Mana est la puissance spirituelle. Le mana d’une forêt est représenté par ses fleurs abondantes, ses fruits et par les oiseaux qui arrivent pour se nourrir.

• Tapu est une restriction spirituelle. Pour que le mana arrive dans la forêt, certaines restrictions doivent être mises en place. Tapu est la base de rāhui (restrictions) qui, par exemple, pourrait mettre les zones de pêche hors limites jusqu’à ce que les stocks se rétablissent.

• Mauri est la force de vie. Le mauri de la forêt doit être protégé afin que son mana puisse couler.

Kaitiakitanga est une philosophie pour beaucoup de Néo-Zélandais qui se sentent responsables vis-à-vis de la nature.

Les performances culturelles maories comprennent aussi bien les danses (comme le célèbre Haka) et les chants traditionnels que la sculpture, le tissage et les tatouages. Tout comme les paysages de rêve ou les nombreuses activités à faire, la culture maorie constitue donc une expérience unique lors d’un séjour en Working Holiday !