Om Nieuw-Zeeland en zijn inwoners te leren kennen tijdens een verblijf met een Working Holiday Visa, is het belangrijk om de invloed van de Māori en hun cultuur in het land van de "Lange Witte Wolk" te begrijpen. Keuken, taal, mentaliteit, bestuur... het is inderdaad diep geworteld in vele aspecten van het dagelijks leven. Laten we de rijke cultuur van dit inheemse volk eens nader bekijken.

De Māori, die meer dan 1000 jaar geleden vanuit hun Polynesische thuisland Hawaiki naar Nieuw-Zeeland kwamen, tellen nu bijna 700.000 mensen (meer dan een op de zeven inwoners). Hun taal, Te Reo Māori, is naast Engels de officiële taal van het land. De vermenging van Māori en Europese ideeën en gewoonten begon met de ondertekening van het Verdrag van Waitangi in 1840, het fundamentele grondwettelijke document van het land. Het verdrag, ondertekend door Māori-hoofden en vertegenwoordigers van de Britse Kroon toen Nieuw-Zeeland een kolonie werd, blijft van groot belang voor de relatie tussen Māori en Pākehā (Nieuw-Zeelanders van Europese afkomst).

Maori-cultuur in het dagelijks leven

De invloed van de Māori-cultuur op het dagelijks leven hangt voornamelijk af van de regio en het soort werk dat men verricht. De meeste Māori (86%) wonen op het Noordereiland. Ze vertegenwoordigen ongeveer 25% van de bevolking van Auckland en 15 tot 30% van de bevolking in andere grote regio's, zoals Wellington, Waikato (Hamilton) en Bay of Plenty (Tauranga). Ze zijn ook sterk vertegenwoordigd in bepaalde steden, zoals Gisborne . Werken in de publieke sector houdt vaak deelname aan formele ceremonies in, waarbij veel Māori-protocollen een rol spelen. Daarom is kennis van de cultuur essentieel.

De Māori-taal (Te Reo) heeft de laatste jaren aan populariteit gewonnen, met een toenemend aantal Māori-woorden in gebruik, vooral in begroetingen. Deze woorden worden nu algemeen gebruikt door zowel Māori als Pākehā (Nieuw-Zeelanders). Als je in Nieuw-Zeeland twee verschillende namen hoort voor plaatsen, komt dat doordat, net als in België met Frans en Nederlands, een van de namen in het Māori is. Sommige Engelse namen zijn zelfs officieel vervangen. Hoewel Nieuw-Zeelanders zich geleidelijk bewuster zijn geworden van de correcte uitspraak van het Māori, hebben sommige mensen nog steeds een eigen, kenmerkende manier om bepaalde woorden uit te spreken. Het is ook belangrijk om te weten dat een marae de Māori-tempel of "ontmoetingsplaats" is die dient als centraal punt voor lokale gemeenschappen in het Land van de Lange Witte Wolk.

Twee belangrijke concepten die in Nieuw-Zeeland een levensfilosofie zijn geworden

Manaakitanga belichaamt de gastvrijheid en vriendelijkheid van de inheemse bevolking van Nieuw-Zeeland. Dit concept verwijst naar het verwelkomen en verzorgen van gasten, een praktijk die diep geworteld is in hun cultuur. Het idee is simpel: door gastvrijheid, vrijgevigheid en wederzijds respect te tonen, profiteert iedereen. Dit concept is belangrijk voor veel Nieuw-Zeelanders. Het wordt zelfs door de overheid erkend als een van de twee kernwaarden van haar toerismestrategie – zo belangrijk is het.

Kaitiakitanga symboliseert het respect en de zorg die de Māori voor de natuurlijke omgeving hebben . Verwante begrippen zijn mana, tapu en mauri.

• Mana is spirituele kracht. De mana van een bos wordt vertegenwoordigd door de overvloed aan bloemen, vruchten en vogels die er komen eten.

• Tapu is een spirituele beperking. Om mana in het bos te laten stromen, moeten bepaalde beperkingen worden opgelegd. Tapu vormt de basis van rāhui (beperkingen), die er bijvoorbeeld voor kunnen zorgen dat visgebieden verboden terrein worden verklaard totdat de visstand zich heeft hersteld.

• Mauri is de levenskracht. De mauri van het bos moet beschermd worden zodat de mana ervan kan stromen.

Kaitiakitanga is een filosofie voor veel Nieuw-Zeelanders die zich verantwoordelijk voelen voor de natuur.

De Maori-cultuur omvat alles van traditionele dansen (zoals de beroemde Haka) en liederen tot houtsnijden, weven en tatoeëren. Net als het adembenemende landschap en de talloze beschikbare activiteiten, biedt de Maori-cultuur een werkelijk unieke ervaring tijdens een Working Holiday !